Ricardo Zonta iniciou sua carreira no kart, em 1987, por influência do pai, o empresário Joanir Zonta, que participava de campeonatos na terra no Paraná. De cara, venceu a primeira prova que disputou e logo consagrou-se campeão na modalidade. Nestes mais de 20 anos de carreira, Zonta tornou-se um dos principais pilotos do automobilismo nacional, colecionando títulos e vitórias por onde passou. Antes de chegar à Fórmula 1, foi campeão na F-3 Sul-americana, na Fórmula 3000 Internacional e é até hoje o único brasileiro campeão Mundial da FIA GT.

Os primeiros testes na Fórmula 1 aconteceram em 1997. Zonta disputou 36 Grandes Prêmios na categoria, pilotando pelas equipes BAR-Honda, Jordan e Toyota, além de ter testado pela McLaren e Renault.

Outro título importante na carreira foi o campeonato World Series by Nissan.

Atualmente, o piloto corre na categoria Grand-Am nos Estados Unidos e disputa a Stock Car, principal competição do automobilismo nacional.